¿Qué es la niacina y por qué es importante para la vista?

La niacina es uno de los ingredientes clave de los suplementos vitamínicos que muchas personas toman todos los días. Desempeña un papel esencial en el mantenimiento de su salud general y tiene un efecto beneficioso sobre la vista, protegiéndolo contra el glaucoma.

En esta publicación, explicaremos por qué la ingesta regular de suplementos de niacina previene la pérdida de la función ocular, así como qué otros beneficios para la salud puede obtener de ello.

¿Qué es la niacina?

La niacina es una de las vitaminas del grupo B. También conocida como B3, la niacina se presenta en dos formas: ácido nicotínico y nicotinamida (o niacinamida).

Puedes encontrar ambas cosas en los suplementos dietéticos, pero también puedes obtener toda la B3 que necesitas de los alimentos.

La B3 es una vitamina soluble en agua, lo que significa que tu cuerpo no la almacena, por lo que cualquier excedente se eliminará a través de la orina.

¿Qué hace la niacina?

El papel más importante de la niacina es en el metabolismo, ayudando al cuerpo a transformar los alimentos en energía. La niacina absorbida se convierte en las coenzimas NAD y NADP , que desempeñan un papel clave en las reacciones metabólicas a nivel celular.

La ingesta adecuada de niacina protege el sistema nervioso, mantiene la función cerebral y ayuda al sistema digestivo. También actúa como antioxidante, previniendo el daño causado por los radicales libres.

Es bueno saberlo: la ingesta diaria recomendada de niacina es de 14 mg para mujeres adultas y 16 mg para hombres. Esto se refiere a adultos sanos, no a personas con presión arterial alta o glaucoma, que necesitan tomar dosis más altas.

¿Por qué la niacina es esencial para la salud ocular?

Estudios recientes muestran que la vitamina B3 puede prevenir el glaucoma , una afección ocular progresiva que puede provocar ceguera. El glaucoma no es sólo una enfermedad sino varias afecciones que dañan el nervio óptico.

Progresa lentamente, sin síntomas perceptibles; muchas personas descubren que tienen glaucoma cuando ya está muy avanzado. Lo mejor que puedes hacer es intentar prevenir el daño al nervio óptico en primer lugar.

Un estudio coreano publicado en 2018 encontró que los adultos con una ingesta baja de vitamina B3 tienen un mayor riesgo de desarrollar presión arterial intraocular, que es la principal causa del glaucoma de ángulo abierto.

Al mismo tiempo, un estudio con ratones llegó a la conclusión de que los suplementos de niacina previenen el daño del nervio óptico y el glaucoma. Según los investigadores, que administraron suplementos de B3 a ratones propensos al glaucoma, la niacina fue muy eficaz en la prevención del glaucoma.

Un ensayo clínico pionero que tuvo lugar en Australia encontró que los pacientes que recibieron suplementos de vitamina B3 mostraron una mejora significativa en la función ocular. Los pacientes recibieron 1,5 gramos de niacina por día durante seis semanas. Durante la segunda fase del ensayo, la dosis se aumentó a 3 gramos por día.

¿Significa esto que deberías empezar a tomar dosis altas de niacina todos los días? Los suplementos de niacina no están exentos de riesgos. Dosis muy altas de niacina pueden provocar visión borrosa, inflamación de la córnea y daño macular . Siempre debes hablar con tu médico para determinar los niveles óptimos de niacina para ti.

¿Cuáles son las principales fuentes alimenticias de niacina?

Tomar suplementos de B3 puede presentar ciertos riesgos, pero se cree que aumentar la ingesta de niacina a través de la dieta es perfectamente seguro. La buena noticia es que la niacina se puede encontrar en grandes cantidades en una variedad de alimentos, que incluyen:

• Hígado de res
• Pechuga de pollo
• pechuga de pavo
• Maníes tostados
• arroz integral
• Pescado (salmón, atún)
• Hongos

Por ejemplo, una porción de 3 onzas de pechuga de pollo a la parrilla proporciona el 64% de la ingesta diaria recomendada de niacina. Esa dosis está muy por debajo de la utilizada para tratar el glaucoma, pero es un paso en la dirección correcta. También debes buscar alimentos enriquecidos con niacina, como los cereales para el desayuno.

¿Cuáles son los principales beneficios para la salud de la niacina?

Muchas personas oyen hablar por primera vez de la niacina cuando la toman como parte de su tratamiento para la presión arterial alta. Echemos un vistazo a otros beneficios de tomar niacina.

Reducir la presión arterial

La niacina suele recetarse para tratar a personas con presión arterial alta porque esta vitamina desempeña un papel importante en la liberación de prostaglandinas, compuestos lipídicos que ayudan a ensanchar los vasos sanguíneos. Cuando los vasos sanguíneos son más anchos, la sangre fluye más fácilmente, por lo que la presión arterial baja.

Esto también reduce la tensión sobre el corazón, que no necesita bombear tan fuerte para mantener la sangre circulando. Según un estudio , una dosis diaria de 14,3 a 16,7 mg de niacina reduce significativamente el riesgo de desarrollar presión arterial alta.

Mejorar los niveles de colesterol

Si le preocupan sus niveles de colesterol, una buena dieta y suplementos de niacina pueden ayudarle a mantener bajo control los niveles de grasa en sangre. La ingesta diaria de vitamina B3 puede reducir los niveles de triglicéridos y los niveles de LDL (colesterol malo) al tiempo que aumenta los niveles de HDL (colesterol bueno).

Un estudio reciente demostró que se deben tomar 1,5 gramos de niacina al día para ver una mejora importante en los niveles de grasa en sangre.

Mantener la diabetes tipo 1 bajo control

La diabetes tipo 1 es una enfermedad crónica en la que el páncreas no produce suficiente insulina, que es necesaria para ayudar a que el azúcar en la sangre ingrese a las células y se convierta en energía. A menudo se diagnostica durante la infancia, por lo que también se la conoce como diabetes juvenil.

Una nueva investigación muestra que los niños con riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 podrían beneficiarse de los suplementos de vitamina B3. La mala noticia es que la niacina no parece ser útil para las personas que padecen diabetes tipo 2.

Mejorar la función cerebral

Tu cerebro consume mucha energía, por eso necesitas niacina y las coenzimas NAD y NADP en las que se convierte. La deficiencia de niacina puede provocar confusión mental y afecciones psiquiátricas, incluida la esquizofrenia. Además, nuevos estudios interesantes muestran que la vitamina niacina puede luchar contra la enfermedad de Alzheimer.

Mantener la piel sana

Uno de los beneficios de tomar niacina es tener una piel radiante y saludable. La niacina puede ayudar a proteger contra el daño solar. Esto se refiere a los suplementos de B3 tomados por vía oral, así como a las lociones que contienen niacina.

La exposición a los peligrosos rayos ultravioleta es la principal causa de cáncer de piel, pero un estudio descubrió que una dosis diaria de 1 gramo de niacina reduce drásticamente los riesgos de desarrollar la enfermedad en personas propensas a padecerla.

¿Cuáles son los efectos secundarios de los suplementos de niacina?

Los expertos consideran que la niacina es segura , pero las personas que toman suplementos de vitamina B3 deben ser conscientes de los posibles efectos secundarios. Los efectos secundarios más comunes son:

• Enrojecimiento de la piel
• picazón
• Mareo
• Náuseas
• Latidos rápidos
• Vómitos o diarrea

El enrojecimiento de la piel es un efecto secundario frecuente que reportan las personas que toman dosis altas de niacina (de 1 a 6 gramos por día) para tratar la presión arterial elevada. No es una afección que ponga en peligro la vida, pero puede resultar muy desagradable. Los estudios sugieren que tomar aspirina puede reducir la intensidad de los sofocos.

Al mismo tiempo, dosis elevadas de niacina pueden provocar toxicidad hepática, por lo que las personas con enfermedades hepáticas deben evitar los suplementos de vitamina B3. La vitamina B3 niacina tampoco se recomienda a mujeres embarazadas.

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