¿Qué es el glaucoma? Síntomas, causas y tratamiento
El glaucoma es una afección ocular que tiende a afectar principalmente a personas mayores. Se produce por la acumulación de líquido en el ojo que acaba dañando el nervio óptico. Esto conduce a una pérdida progresiva de la visión.
Si bien no existe tratamiento para el glaucoma, se puede ralentizarlo y prevenir más daños. La buena noticia es que los controles periódicos pueden ayudar a detectarlo a tiempo.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre los principales tipos de glaucoma, sus causas y señales de advertencia tempranas, así como las opciones de tratamiento.
¿Qué es el glaucoma?
El glaucoma es una enfermedad progresiva en la que el nervio óptico se daña por el aumento de la presión ocular. El sistema de drenaje del ojo comienza a funcionar mal y el líquido acumulado ejerce presión sobre el nervio óptico, que poco a poco se daña de forma irreversible.
La afección suele afectar a ambos ojos, pero puede ser que uno de ellos esté más dañado que el otro.
Al principio no notará ningún cambio y, cuando hayan muerto suficientes porciones del nervio óptico, el daño será bastante extenso. El glaucoma es la principal causa de ceguera entre las personas blancas mayores de 60 años.
Las personas negras e hispanas mayores de 40 años también tienen mayor riesgo de desarrollar glaucoma.
¿Qué causa el glaucoma?
Para entender qué causa el glaucoma, debemos observar cómo funcionan los ojos. La parte frontal del ojo está llena de un líquido llamado humor acuoso , cuya función es nutrir el tejido y mantener el ojo inflado, dándole su forma redonda.
El ojo produce constantemente este líquido, por lo que en algún momento es necesario drenarlo. El glaucoma aparece cuando algo sale mal con el mecanismo de drenaje. Los médicos lo llaman ángulo de drenaje y, al igual que una tubería, puede obstruirse.
Cualquier problema con este ángulo de drenaje provoca la acumulación de líquido en el ojo y provoca presión intraocular (PIO), que afecta al nervio óptico. El nervio óptico cumple una función esencial ya que transmite las imágenes que tus ojos registran al cerebro, que las decodifica y esencialmente te dice qué es lo que estás viendo.
Si el nervio se ve afectado, el cerebro no recibe suficiente información y ya no se ve tan bien.
El nervio óptico está formado por más de 1 millón de fibras nerviosas y son básicamente estas pequeñas fibras las que resultan dañadas por la PIO.
Tipos de glaucoma
El glaucoma no es sólo una enfermedad sino un grupo de condiciones similares que causan daño al nervio óptico. Echemos un vistazo a los principales tipos de glaucoma.
Glaucoma primario de ángulo abierto
El glaucoma primario de ángulo abierto, también conocido como glaucoma crónico , es la forma más común de glaucoma. También es el más peligroso ya que se desarrolla lentamente a lo largo de muchos años.
Se produce por una obstrucción parcial en el ángulo de drenaje, formado por la córnea y el iris del ojo. Los cambios en la visión ocurren tan lentamente que la mayoría de las personas no notarán el daño. No hay dolor ni ningún otro síntoma claro que indique que tiene un problema.
Glaucoma de ángulo cerrado
Los médicos también se refieren a esta afección como glaucoma de ángulo cerrado . Es causada por el iris que se abulta y cierra el ángulo de drenaje, lo que provoca la acumulación de líquido en el ojo. Algunas personas tienen el iris demasiado cerca del ángulo de drenaje, lo que las pone en riesgo de padecer glaucoma de ángulo cerrado.
El glaucoma de ángulo cerrado puede ser agudo o crónico. El glaucoma agudo de ángulo cerrado comienza repentinamente y es una emergencia médica que debe enviarlo al médico de inmediato. El tipo crónico de glaucoma de ángulo cerrado se desarrolla lentamente, pero las consecuencias son igualmente graves.
Glaucoma de tensión normal
Este es un tipo sutil de glaucoma, pero afortunadamente no tan común. En este caso, no es la presión intraocular la que daña el nervio óptico. Si va al médico, su PIO parecerá normal.
Los expertos no están muy seguros de qué causa el glaucoma de tensión normal. Se supone que el nervio óptico de las personas con esta afección es más sensible, por lo que se daña fácilmente incluso en condiciones de presión normales.
El daño también podría deberse a una disminución del flujo sanguíneo al nervio óptico. Una de las principales causas de la disminución del suministro de sangre es la aterosclerosis, la acumulación de depósitos de grasa en las paredes de las arterias.
Glaucoma pigmentario
El iris está lleno de pigmento, que determina el color de tus ojos. Cuando las células pigmentarias comienzan a desprenderse de la parte posterior del iris, esto se denominasíndrome de dispersión pigmentaria . Estas células pigmentarias sueltas acaban obstruyendo el ángulo de drenaje, lo que provoca el glaucoma pigmentario.
Glaucoma congénito
Los bebés y los niños pequeños también pueden desarrollar glaucoma y, en este caso, el problema es una anomalía de sus ojos que bloquea el ángulo de drenaje.
Síntomas de glaucoma
En la mayoría de los casos, el glaucoma se descubre durante un chequeo ocular de rutina. Hay algunas señales que le permiten saber que tiene un problema, pero eso no significa que no haya síntomas. Los síntomas difieren según el tipo de glaucoma.
Síntomas del glaucoma de ángulo abierto
Este es el tipo de glaucoma más complicado porque los síntomas son tan sutiles que es fácil pasarlos por alto. Sin embargo, si experimenta pérdida de la visión periférica o de la capacidad de ver por el rabillo del ojo sin tener que girar la cabeza, es posible que desee programar una visita al oftalmólogo.
Síntomas del glaucoma de ángulo cerrado
El glaucoma crónico de ángulo cerrado no avisa mucho, pero seguramente notarás un episodio agudo. Estos son los principales síntomas:
- Dolor agudo en los ojos, que también puede afectar la frente.
- Dolor de cabeza
- Visión borrosa/visión disminuida
- enrojecimiento de los ojos
- Ver halos o arcoíris, especialmente alrededor de las luces.
- Náuseas y vómitos
Síntomas del glaucoma de tensión normal
Como se trata de un tipo de glaucoma que progresa lentamente, es fácil pasar por alto los síntomas. Si nota puntos ciegos o puntos oscuros en su campo de visión, debe hacerse un examen de la vista. Además, tenga cuidado con la pérdida de visión periférica.
Síntomas del glaucoma congénito
Los bebés pequeños no pueden decirle nada sobre su visión. Aún así, un médico puede detectar cuando algo anda mal porque en la mayoría de los casos los niños que nacen con esta afección tienen ojos anormalmente grandes . También pueden presentar lagrimeo excesivo o turbidez de la córnea.
Pruebas de glaucoma
Los expertos dicen que si tienes más de 55 años debes hacerte un examen de la vista cada año . Esto se refiere a un examen de los ojos con dilatación de las pupilas, cuando el optometrista le pone unas gotas en el ojo antes de realizar la prueba.
- Las pruebas de presión intraocular (tonometría) pueden indicar si tiene una PIO alta, que es uno de los principales signos del glaucoma.
- Las pruebas de perimetría miden su visión periférica. El médico iluminará varios puntos de su campo visual para detectar cualquier pérdida de visión periférica.
- La gonioscopia es una de las pruebas más importantes utilizadas para diagnosticar el glaucoma. Los médicos suelen utilizar gotas para los ojos para adormecer el ojo y luego utilizan un dispositivo especial para examinar el ángulo de drenaje y ver si está cerrado u obstruido.
Es bueno saberlo: Proteger su visión de la edad puede ayudarle a reducir el riesgo de desarrollar glaucoma.
Tratamiento del glaucoma
Si las pruebas muestran que tiene glaucoma, debe actuar con rapidez para evitar daños mayores a su vista. Estas son las opciones de tratamiento más comunes.
Medicamento
En la mayoría de los casos, el médico le administrará gotas para los ojos para reducir la presión ocular. Tendrás que aplicarlos diariamente para ayudar a eliminar el exceso de líquido de tus ojos y mantener la presión bajo control.
También tendrás que acudir a controles periódicos para que el médico pueda controlar si el colirio es suficiente para evitar una mayor destrucción del nervio óptico.
Existen varios tipos de colirios que se utilizan para tratar el glaucoma, como las prostaglandinas, los inhibidores de la anhidrasa carbónica, los agentes colinérgicos o los betabloqueantes. Algunas de estas gotas para los ojos pueden contener conservantes y otros aditivos, por lo que es importante no abusar de ellas.
Cirugía de glaucoma
Si el medicamento no es suficiente para prevenir el daño al nervio óptico o si no puede tolerar las gotas para los ojos, su médico probablemente le recomendará una cirugía. Hay dos tipos principales de cirugía que se utilizan para tratar los ojos con glaucoma.
Cirugía laser
Esto se puede hacer en el consultorio del médico y tiene un tiempo de recuperación corto.
- La trabeculoplastia es un tipo de cirugía que se utiliza para tratar el glaucoma de ángulo abierto. Se utiliza un láser para eliminar la obstrucción en la malla trabecular del ángulo de drenaje. Una vez eliminada la obstrucción, esto mejorará el drenaje de líquidos y reducirá la PIO.
- La iridotomía generalmente se realiza cuando se experimenta un episodio agudo de glaucoma de ángulo cerrado. Durante el procedimiento, se utiliza un láser para hacer un pequeño orificio en el iris, que permite que los líquidos pasen hasta el ángulo de drenaje.
Cirugía de quirófano
Se requiere cirugía tradicional cuando el médico necesita abrir el ángulo de drenaje. Su médico podría recomendarle una trabeculotomía . Esto es necesario cuando la malla trabecular está comprometida y ninguna cantidad de desobstrucción restablecerá el drenaje normal de líquido.
La cirugía creará efectivamente un nuevo sistema de drenaje. La trabeculotomía se utiliza a menudo para tratar el glaucoma congénito.
En algunos casos, es posible que le instalen un dispositivo de drenaje. Se trata de un pequeño tubo que se inserta en el ojo para dirigir el exceso de líquido a un depósito debajo de la conjuntiva. Los líquidos del depósito serán absorbidos en los vasos sanguíneos.
Vivir con glaucoma
Al glaucoma a menudo se le llama el astuto ladrón de la vista, ya que no avisa. Pero consultar a un oftalmólogo con regularidad y hacerse pruebas hace que sea más fácil detectarlo a tiempo.
Si ya tiene glaucoma, los cambios en el estilo de vida y una buena nutrición pueden ayudarle a controlar mejor la afección. Si bien estos no reemplazan los tratamientos médicos, pueden reducir la presión ocular y retardar la progresión de la afección.
- Consuma frutas y verduras con alto contenido de carotenoides y vitamina A y vitamina C, ya que estudios recientes indican que son útiles.
- Consuma bayas y otras frutas con alto contenido de antioxidantes, ya que pueden ayudar a preservar el nervio óptico .
- Haga ejercicio con regularidad para mejorar el flujo sanguíneo a los ojos y mantener la PIO dentro de niveles saludables.
- Mantener un IMC normal.
- Evite el estrés o participe en actividades como el yoga que le permitan gestionar mejor el estrés. El estrés es un factor de riesgo para una PIO más alta.
- Mantenga una buena higiene dental ya que ciertas enfermedades de las encías pueden aumentar el riesgo de ciertos tipos de glaucoma .
Realice la prueba de ojos secos
Los ojos secos y el glaucoma suelen ir juntos. Hasta el 60% de los pacientes con glaucoma también tienen ojos secos.
Según la Fundación Glaucoma, una de las razones es el uso prolongado de colirios para reducir la presión. Estos contienen cloruro de benzalconio, un conservante que puede dañar la superficie de los ojos y provocar sequedad ocular.
A diferencia del glaucoma, el síndrome del ojo seco suele ser más fácil de tratar, siempre que sea consciente de ello y no descuide los primeros síntomas. Hemos escrito un post sobre la diferencia entre ojo seco y glaucoma .
¿Tiene algún síntoma de ojos secos? Una prueba rápida de 3 minutos puede indicarle si es posible que tenga el síndrome del ojo seco.